6スター『Australian Open』はティーンエイジャー対決で終了！

「Hurley」と「Billabong」がタッグを組み、カリフォルニアの伝統的イベント『US Open』と同じ位置付けとして今年から始まった『Australian Open』が現地時間2月19日に終了。

舞台に選ばれたマンリーは南からサウスステイン、ノースステイン、クイーンズクリフと大きく3つのポイントに分かれるほどの広いビーチが特徴で、目の前には開放感一杯の広場、ホテルやショップ、住宅などが建ち並び、一年を通して多くの人が行き交うシドニー近郊を代表するサーフタウン。

今イベントにはジョエル・パーキンソン、タジ・バロウなどのオージーのスター選手(巨額のファイトマネーが動いたという噂も．．．）を始め、ジョーディ・スミス(ZAF)、コロヘ・アンディーノ(USA)などのワールドツアーのメンバーも参加。
6スターの他にもウィメンズ、プロジュニア、スケートボード、ライブetc…。
まさに真夏の祭典という表現がピッタリのビッグイベントに沢山のギャラリーが集まった1週間でした。

イベント期間中は大きなウネリが入らず、平均2ft前後。日本サイズでコシ〜ムネ位に風の影響も目立ってしまい、典型的なビーチブレイクのエアリアル勝負。前記のビッグネーム達が早々と姿を消した一方、この手のコンディションに強いブラジリアンや、身体が軽い若い選手が勝ち上がっていたのが印象的でした。

(マット・バンティング)


ファイナルは、前日のプロジュニアで優勝したマット・バンティング(AUS)とフロリダ出身のゲイセルマン兄弟の次男エヴァンのティーンエイジャー対決。
両者共に序盤からフルスロットルでスコアを重ね、僅かにマットがリードしてヒートが進行していきます。
後半、マットはライトの波で綺麗なローテーション(回転計のエアリアル)をメイクしてダメ押しの8.73をスコア。
エヴァンもチャージを仕掛けてベスト2スコアを更新するものの、逆転には至らず．．．。
マットがプロジュニアに続いて6スターの勝利も手に入れ、『Australian Open』の歴史に名を刻みました。

「オレの人生の中で間違いなく最高の1週間だったよ。凄いハッピー。こんな気持ち初めてさ。今は上手く話せないほど身体が震えているんだ。エヴァンは素晴らしいサーファーだし、ファイナルも爆発していたよね。怖いくらいだった。最初に良い波をキャッチ出来たのがラッキーだったと思う。両親のサポートに本当に感謝しているよ」とファイナル終了後のインタビューに答えていたマット。

まだ17歳。あと数年はプロジュニアが活動の中心になると思われますが、今イベントでの勢いを見ると早い段階でクオリファイを果たす可能性も十分にありそうです。

(エヴァン・ゲイセルマン)


両親が元プロサーファー(父親は現在シェイパー)、兄もクオリファイを目指して戦っている、いわゆるサラブレットのエヴァン。
ナット・ヤング(USA)、コロヘ・アンディーノ(USA)などの同年代の選手を倒してファイナルまで進み、優勝まであと1歩。少しの運さえあれば、頂点に立つことも可能なシチュエーションでした。

「良い戦いだったね。マットとの争いは本当に楽しかったよ。心から彼を祝福したい。彼のサーフィンは本当に凄かったし、波の選択や、エアーも素晴らしかった。彼の優勝は当たり前。オレは2位でもグレイトな結果さ。今年はスターシリーズに力を入れて最終的にはワールドツアーへのクオリファイを目指している。最高のスタートになったよ」とエヴァンはマットとのファイナルを振り返っていました。

メンズのファイナルの前にはウィメンズ・6スターのファイナルが行なわれ、サリー・フィッツギボンズ(AUS)がソフィア・ムラノヴィッチ（PER)を抑えて優勝。
2012年もウィメンズはイベント数が少ないため、サリーにとって貴重な一勝になりそうです。

なお、今イベントには多くの日本人選手がエントリーしていましたが、大半はファーストヒートのRound of 144で敗退。
Round of 96に残った田嶋鉄兵、林健太も良い結果は出せず、またもや世界の壁の厚さを感じた1戦でした。

次のビッグイベントは2月25日〜3月7日にゴールドコースト・スナッパーロックスで開催されるワールドツアー第1戦『Quiksilver Pro』＆『Roxy Pro』です。



6スター『Australian Open』結果
1位 マット・バンティング(AUS)
2位 エヴァン・ゲイセルマン(USA)
3位 ビリー・ステアマンド(NZL)、グランジャー・ラーセン(HAW)

『Australian Open』公式サイト
http://australianopenofsurfing.com/manly12/(PC用)

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photo: ASP Covered Images